Πάνω από έναν αιώνα πριν, η γραμμή συναρμολόγησης του Henry Ford βοήθησε τη μαζική παραγωγή του μοντέλου T, θέτοντας ένα νέο πρότυπο για τον τρόπο κατασκευής οχημάτων.
Τώρα, στο εργοστάσιο συναρμολόγησης του Louisville στο Κεντάκι, η Ford Motor Co. σύντομα θα καταργήσει αυτή τη τυπική γραμμή συναρμολόγησης για ένα νέο σύστημα παραγωγής. Με αυτόν τον τρόπο, λέει η αυτοκινητοβιομηχανία, θα της επιτρέψει να δημιουργήσει πιο αποτελεσματικά πιο προσιτά ηλεκτρικά οχήματα-ξεκινώντας με ένα ηλεκτρικό φορτηγό μεσαίου μεγέθους ύψους 30.000 δολαρίων για να ξεκινήσει το 2027.
Το νέο σύστημα, που ονομάζεται Ford Universal EV Platform, βγήκε από μια ομάδα Skunkworks στην Καλιφόρνια που η αυτοκινητοβιομηχανία καθιερώθηκε το 2022. Ο Διευθύνων Σύμβουλος της Ford Jim Farley ήταν οπαδός των κινεζικών EVS μετά από οδήγηση για μήνες.
Μια νέα γραμμή συναρμολόγησης Ford
Μια τυπική γραμμή συναρμολόγησης ακολουθεί μια ευθεία διαδρομή. Καθώς το μονοπάτι εξελίσσεται, οι εργαζόμενοι προσθέτουν κομμάτια έτσι ώστε να κατασκευαστεί ένα όχημα από την αρχή μέχρι το τέλος.
Η πλατφόρμα Ford Universal EV μετατρέπει αυτή τη μοναδική γραμμή συναρμολόγησης σε σύστημα “δέντρου” με τρία κλαδιά. Οι εργαζόμενοι θα κατασκευάσουν την μπροστινή, πίσω και δομική μπαταρία του οχήματος σε ξεχωριστές γραμμές που εκτελούνται παράλληλα. (Η δομική μπαταρία περιλαμβάνει τα καθίσματα, τις κονσόλες και τα χαλιά.) Στη συνέχεια, τα τρία κλαδιά θα συναντηθούν στο τέλος, όπου οι εργαζόμενοι θα κατασκευάσουν το εσωτερικό του οχήματος.
Αυτό το σύστημα σημαίνει ότι η συναρμολόγηση θα είναι 40% ταχύτερη από ό, τι για τα τρέχοντα προϊόντα της γραμμής συναρμολόγησης. Μειώνει επίσης την καταπόνηση των εργαζομένων, με λιγότερη στρίψιμο, στροφή, κάμψη και φθορά. Χωρίς το όχημα που ταξιδεύει κάτω από μία γραμμή συναρμολόγησης, η Ford λέει ότι οι εργαζόμενοι τώρα δεν θα χρειαστεί να εγκαταστήσουν ένα κάθισμα μέσω ενός ανοίγματος πόρτας, να καθίσετε σε ένα όχημα για να εγκαταστήσετε εξαρτήματα ή να φτάσετε πολύ πάνω από ένα φτερό κατά τη διάρκεια της διαδικασίας συναρμολόγησης.
Η πλατφόρμα Universal EV απαιτεί επίσης λιγότερα εξαρτήματα παραγωγής. Με αυτή τη μέθοδο συναρμολόγησης, τα μέρη μειώνονται κατά 20% σε σύγκριση με ένα τυπικό όχημα, συμπεριλαμβανομένων 25% λιγότερων συνδετήρων.
Θα υπάρχουν επίσης 40% λιγότερους σταθμούς εργασίας στο εργοστάσιο. Για το ηλεκτρικό σύστημα, η Ford έχει αφαιρέσει 4.000 πόδια καλωδίωσης, καθιστώντας το 22 λίβρες ελαφρύτερο και απλούστερο στην εγκατάσταση.
Η αναζήτηση για την οικοδόμηση προσιτών ΗΥ
Το πρώτο όχημα που θα χτιστεί στη νέα πλατφόρμα Universal EV της Ford θα είναι ένα ηλεκτρικό φορτηγό μεσαίου μεγέθους με στοχοθετημένη τιμή εκκίνησης ύψους 30.000 δολαρίων. Το όχημα αυτό θα κατασκευαστεί στο εργοστάσιο συναρμολόγησης Louisville και θα ξεκινήσει το 2027.
Η Ford δεν έδωσε πλήρη στοιχεία για το όχημα, συμπεριλαμβανομένης της εμβέλειας EV ή του χρόνου φόρτισης της μπαταρίας. Η αυτοκινητοβιομηχανία είπε ότι θα είναι τόσο γρήγορη όσο το Mustang EcoBoost, με περισσότερο εσωτερικό χώρο από ένα Toyota RAV 4. Θα έχει χώρο για πέντε καθίσματα, καθώς και ένα κρεβάτι φορτηγών, φρενίτιδα (μπροστινό κορμό) και εξαγόμενη δύναμη.
“Θα προσφέρει, για πρώτη φορά, γρήγορη φόρτιση, θα έχει εκπληκτική σειρά, μπορεί να τροφοδοτήσει το σπίτι σας για έξι ημέρες”, δήλωσε ο Farley σε ζωντανή ανακοίνωση τη Δευτέρα από το εργοστάσιο Louisville. “Δεν χρειάζεστε μια γεννήτρια, απλά αγοράζετε αυτό το φορτηγό.”
Αυτό το ηλεκτρικό φορτηγό μεσαίου μεγέθους είναι μόνο ο πρώτος τύπος οχήματος που μπορεί να κατασκευαστεί στη νέα πλατφόρμα EV. Αυτό το νέο σύστημα παραγωγής θα επιτρέψει στη Ford να κάνει μια “οικογένεια” προσιτών ηλεκτρικών οχημάτων με πολλαπλά στυλ σώματος, λέει η εταιρεία, που θα είναι διαθέσιμη τόσο για εμάς όσο και για εξαγωγικές αγορές.
Οι μπαταρίες Prismatic Lithium-Iron-Phosphate (LFP) θα συναρμολογηθούν επίσης στην Αμερική-που δεν εισάγονται από την Κίνα, σημειώνει η εταιρεία-στο Battery Battery Park της Ford στο Marshall, Michigan.
Αμερικανική παραγωγή EV
Η Ford επενδύει σχεδόν 2 δισεκατομμύρια δολάρια στο εργοστάσιο της Louisville για να εφαρμόσει αυτό το νέο σύστημα και η εταιρεία θα αρχίσει να την αναδιαμορφώνει για τη νέα γραμμή συναρμολόγησης αργότερα φέτος. Αυτό το εργοστάσιο θα εξασφαλίσει 2.200 ωριαίες θέσεις εργασίας.
Επί του παρόντος, το εργοστάσιο Louisville απασχολεί 2.800 ωριαία εργαζόμενους, πράγμα που σημαίνει ότι θα υπάρχουν 600 λιγότερες θέσεις εργασίας με αυτή τη νέα γραμμή συναρμολόγησης. Μερικοί από αυτούς τους εργαζόμενους μπορεί να είναι έτοιμοι να συνταξιοδοτηθούν και θα λάβουν προσφορές εξαγοράς και άλλοι μπορεί να μεταφερθούν σε κοντινά εργοστάσια Ford.
Η αυτοκινητοβιομηχανία λέει ότι δεν υπάρχουν σχέδια για απολύσεις. Αλλά υπάρχει χώρος ανάπτυξης, προσθέτει η εταιρεία, καθώς η πλατφόρμα κλιμακώνεται στο Louisville.
Τα 2 δισεκατομμύρια δολάρια για τη μετατροπή του εργοστασίου Louisville αποτελούν μέρος μιας προσπάθειας 5 δισεκατομμυρίων δολαρίων από τη Ford για να αναθεωρήσει την παραγωγή EV. Αυτό περιλαμβάνει 3 δισεκατομμύρια δολάρια που δεσμεύονται στη μονάδα Blueoval στο Μίτσιγκαν, η οποία θα εξασφαλίσει 1.700 θέσεις εργασίας για τη συναρμολόγηση των μπαταριών LFP.
Η νέα πλατφόρμα Universal EV της Ford είναι ένα “στοίχημα” που κάνει η εταιρεία, λέει ο Farley, για το μέλλον της παραγωγής EV και για την αμερικανική κατασκευή. “Δεν υπάρχουν εγγυήσεις με αυτό το έργο”, προσθέτει. “Υπάρχει κίνδυνος.” Ο Farley κάλεσε τους ανταγωνιστές, λέγοντας ότι η Ford θα μπορούσε να μετακινήσει αυτό το έργο στη Νότια Κορέα ή την Ιαπωνία για φθηνότερο κόστος εργασίας και πρόσβαση σε προμηθευτές χαμηλότερου κόστους. “Αλλά αυτό δεν είναι ο τρόπος που κάνουμε τα πράγματα στη Ford”, λέει.
Με την αμερικανική αυτοκινητοβιομηχανία σε ένα “σταυροδρόμι” και τον κινέζικο ανταγωνισμό EV να πάρει μόνο πιο έντονη, η Ford χρειάστηκε μια ριζοσπαστική νέα προσέγγιση. Ο Farley καλεί αυτή τη νέα πλατφόρμα EV μια “στιγμή μοντέλου t” για τη Ford.
“Στόχος μας ήταν να τοποθετήσουμε ένα προσιτό, απίστευτα εξαιρετικό προϊόν που προσελκύει εκατομμύρια Αμερικανούς, που χτίστηκε στις ΗΠΑ από τους αμερικανούς εργαζόμενους και να μην εισαχθούν”, λέει ο Farley. “Γιατί δεν το έχει κάνει κανείς; Επειδή είναι πραγματικά, πραγματικά σκληρό.”
Οι μετοχές της Ford Motor Co. (NYSE: F) αυξήθηκαν στις πρώτες συναλλαγές τη Δευτέρα μετά την ανακοίνωση, αλλά ήταν σε μεγάλο βαθμό επίπεδη μέχρι το μεσημέρι. Το απόθεμα είναι πάνω από 15% μέχρι σήμερα.
