Η Pinky Cole, ιδρυτής της φυτικής τροφικής αλυσίδας Slutty Vegan, μοιράζεται τις λεπτομέρειες μιας πρόσφατης επαγγελματικής αναταραχής στην οποία έχασε τον έλεγχο της εταιρείας της-και στη συνέχεια αγωνίστηκε για να το κερδίσει. Ανοίγει επίσης για να επιβιώσει ένα οδυνηρό περιστατικό οδήγησης, τα επιχειρηματικά λάθη που σχεδόν έφεραν τα πάντα κάτω, και το συναισθηματικό και οικογενειακό φόρο όλων. Είναι μια ακατέργαστη, απροσδόκητη ματιά στην ηγεσία υπό πίεση – και αυτό που χρειάζεται για την ανοικοδόμηση όταν όλα καταρρέουν.
Αυτό είναι ένα συντομευμένο αντίγραφο μιας συνέντευξης από Ταχεία ανταπόκρισηπου φιλοξενείται από Bob Safian, ο πρώην αρχισυντάκτης του Γρήγορη εταιρεία. Από την ομάδα πίσω από το Κύριοι κλίμακας podcast, Ταχεία ανταπόκριση Διαθέτει ειλικρινείς συνομιλίες με τους σημερινούς κορυφαίους επιχειρηματικούς ηγέτες που πλοηγούν σε πραγματικό χρόνο προκλήσεις. Εγγραφείτε στο Ταχεία ανταπόκριση Όπου κι αν έχετε τα podcast σας για να βεβαιωθείτε ότι δεν θα χάσετε ποτέ ένα επεισόδιο.
Μιλήσαμε τελευταία στη σκηνή στη σύνοδο κορυφής Masters of Scale τον Οκτώβριο του 2024 και τα πράγματα φαινόταν να βουίζουν-είχατε νέα καταστήματα, υπήρξαν κάποιες υψηλού προφίλ συνεργασίες και μιλήσαμε για επενδυτές, συμπεριλαμβανομένου του ιδρυτή της Shake Shack Danny Meyer, ενός μεγάλου μέντορα που θα έχει. Και τότε όλα έγιναν λίγο. Πάρτε μας πίσω στο περασμένο φθινόπωρο, πώς αισθανθήκατε για την επιχείρηση και αυτό που ξεδιπλώθηκε καθώς τελείωσε το έτος.
Θέλω να προκατάληψω αυτή τη συζήτηση ως προειδοποιητική ιστορία για τους ιδρυτές. Όταν μιλάω για το ταξίδι μου και τα πράγματα που έχω περάσει, έχω δει μια τεράστια επιτυχία. Έχω πάρει τον τίτλο κάθε περιοδικού που θα μπορούσατε να φανταστείτε. Έχω κοστίσει όλες τις λίστες. Έχω πάρει όλα τα πράγματα. Αλλά αυτό που συνειδητοποίησα είναι ότι δεν έρχεται χωρίς προκλήσεις. Και ακριβώς όπως όλα τα πράγματα ανεβαίνουν, μερικά πράγματα κατεβαίνουν.
Και όταν συναντήθηκα μαζί σου, Μπομπ, ήμουν στη μέση μιας από τις πιο ισχυρές αλλά τραγανές εποχές της ζωής μου. Εδώ είναι: εξακολουθώ να κάνω διψήφια εκατομμύρια, να κάνω πολύ καλά ως οργανισμό μέσω εσόδων, αλλά λειτουργικά, δεν ήμουν υγιής. Και επειδή δεν ήμουν υγιής, το πλοίο βυθίστηκε. Ξεκίνησε με ένα αργό νεροχύτη, και τελικά το πλοίο αυτό πήγε σε όλη τη διαδρομή κάτω. Και δεν υπάρχει τρόπος να σώσετε ένα πλοίο που έχει 10 τρύπες σε αυτό. Ανεξάρτητα από το πόσα κάδους προσπαθείτε να φτάσετε στο νερό έξω, όποια προσπάθεια προσπαθείτε να κάνετε, δεν υπήρχε τρόπος να το σώσετε. Πήγα από το να έχω προκλήσεις με ταμειακές ροές. Ξέρεις πώς πηγαίνει, Μπομπ. Εάν η ταμειακή ροή δεν έχει νόημα, τότε η επιχείρηση δεν μπορεί να έχει νόημα. Και όλα αυτά τα πράγματα συμβαίνουν πραγματικά, πολύ γρήγορα.
Μερικοί άνθρωποι πιστεύουν ότι είναι σαν ένα αργό ρολό. Όχι, είναι ακριβώς όπως μια μέρα είσαι καλός και την επόμενη μέρα δεν είσαι. Και αφού έκανα την ταινία μαζί σου, έγινε πραγματικό. Και πραγματικό, όπως έπρεπε να καταθέσει για μια εργασία προς όφελος των πιστωτών. Και για τους ανθρώπους που ακούνε αυτό: αν δεν ξέρετε τι είναι αυτό, αυτό είναι σαν τον τέταρτο ξάδερφο της πτώχευσης κατά πολύ απομακρυσμένο. Πρόκειται για μια διαδικασία αφερεγγυότητας που συμβαίνει έξω από το δικαστήριο όταν μια εταιρεία ή ένας οργανισμός, τα έσοδα δεν μιλάνε για το χρέος που έχει. Το χρέος μου ήταν πάνω από τα έσοδα. Εδώ είμαι, συνολικά, πήρα περίπου 20 εκατομμύρια δολάρια σε χρέη. Καίω $ 100.000 κάθε εβδομάδα. Αυτό είναι φορολογώντας σε οποιονδήποτε επιχειρηματία, ειδικά όταν έχετε ένα διοικητικό συμβούλιο που, σε αυτό το σημείο, είναι σαν: “Εντάξει, πώς φτάσαμε εδώ; Τι συνέβη;”
Και όταν κοιτάζω πίσω τα πάντα, δεν ήμουν στην εταιρεία καθημερινά. Είμαι η μασκότ. Είμαι ο ηγέτης της σκέψης. Κάνω όλα αυτά τα πράγματα, βάζοντας τους ανθρώπους στη θέση τους. Κάναμε πολλά σπουδαία πράγματα συλλογικά ως οργανισμός, αλλά υπήρχαν κάποιες καμπύλες μάθησης εκεί. Και αυτό που έχω μάθει από αυτή την εμπειρία είναι ότι το ταλέντο είναι η ρίζα όλων των κακών ή είναι το θεμέλιο για την επιτυχία σας. Θέλετε να έχετε μια πολύ καλή οργάνωση; Πρέπει να έχετε πολύ καλό ταλέντο. Και δεν μιλάω μόνο για ανθρώπους που φαίνονται καλά σε ένα βιογραφικό. Μιλώ για ανθρώπους που μπορούν να κυλήσουν με τις γροθιές, οι οποίοι είναι μεγάλοι προβληματικοί επίλυσης, οι οποίοι μπορούν να δουν έναν οργανισμό και να εντοπίσουν τρόπους για να το βελτιώσουν. Δεν είναι αρκετό μόνο για να πείτε ότι εργαστήκατε σε μια εταιρεία που ήταν επιτυχής. Όχι, πρέπει να έρθετε σε αυτό και να βεβαιωθείτε ότι αυτό είναι επιτυχής. Πολλή μάθηση εκεί, τουλάχιστον.
Θέλω να σας ρωτήσω μερικές ερωτήσεις σχετικά με αυτή τη στροφή που συνέβη – αναφέρατε να χάσετε $ 100.000 την εβδομάδα. Τώρα θα μπορούσατε να πείτε, “Λοιπόν, αυτό είναι το σχέδιο. Θα επενδύσουμε 5 εκατομμύρια δολάρια ετησίως για να χτίσουμε ένα εμπορικό σήμα.” Ότι είναι μέρος της στρατηγικής. Δεν ακούγεται σαν από εκεί που προέρχονταν οι απώλειες. Υπήρχε ένα μόνο πρωταρχικό επιχειρηματικό πρόβλημα, ή ήταν σαν μια ομάδα πράγματα;
Ήταν μια ομάδα πράγματα. Το μοντέλο έχει πάντα αποδειχθεί. Έχουμε ένα καλό επιχειρηματικό μοντέλο. Έχουμε μια λατρεία μετά. Οι άνθρωποι αγαπούν το εμπορικό σήμα. Αυτό δεν ήταν αυτό που ήταν. Αυτό που συνέβη είναι, στη μέση της πανδημίας είναι όταν πήραμε την άνοδο μας. Θα μπορούσατε να φανταστείτε ότι συγκεντρώσαμε 25 εκατομμύρια δολάρια και στη συνέχεια ο πληθωρισμός είναι μέσω της οροφής; Αυτό που θα κοστίσει 600.000 δολάρια για να ανοίξει ένα slutty vegan κοστίζει σχεδόν 1 εκατομμύριο δολάρια για να ανοίξει ένα slutty vegan. Ανοίξαμε 14. Ήμασταν πολύ φιλόδοξοι με τους στόχους μας. Στην επιφάνεια, η επιχείρηση ήταν πολύ κουμπωμένη, πολύ οργανωμένη. Αλλά η πραγματικότητα είναι, ήμασταν λίγο πάνω από τα καρφιά μας. Το c-suite μας ήταν εξαιρετικά ακριβό. Πληρώσαμε το κορυφαίο δολάριο για τις τοποθεσίες κατασκευής και ανοίγματος. Είχαμε μια θέση ειδικότερα, όπου μας πήρε τέσσερις μήνες πέρα από την ημερομηνία ολοκλήρωσης για να ανοίξουμε λόγω της αδειοδότησης – προφανώς, που κοστίζουν χρήματα. Όλα τα πράγματα μόλις ήρθαν μαζί, και έγινε ένα φαινόμενο ντόμινο.
Είχα τρία μωρά σε τρία χρόνια. Είχα ένα μωρό το ’21, είχα ένα μωρό το ’22, και είχα ένα μωρό το ’23. Και παντρεύτηκα και κάνω όλα αυτά τα πράγματα. Και όταν ξεκίνησα αυτήν την εταιρεία, ποτέ δεν έγραψα τον εαυτό μου ως χειριστής. Δεν είμαι χειριστής εστιατορίων. Θα πω την αλήθεια. Αλλά αυτό ήταν πάντα ένα έργο πάθους για μένα, έτσι αυτό που κάνω πολύ καλά είναι, αγοράζω την επιχείρησή μου πολύ καλά. Ξέρω πώς να συνδέσω τις κουκίδες και μπορώ να φέρω τους ανθρώπους μαζί. Έτσι έφερα ανθρώπους που σκέφτηκα ότι μπορούν να διαχειριστούν τις επιχειρήσεις. Και έκαναν καλή δουλειά; Σίγουρος. Είμαι επαγγελματίας, σίγουρα. Αλλά στο τέλος της ημέρας, το επίπεδο της διάχυσης που χρειαζόμαστε για τη δυναμική που έχουμε, χρειαζόμουν κάποιον άλλο. Αλλά θέλω να πω ότι χρειαζόμουν αυτό να συμβεί αυτή τη στιγμή κατά την οποία συνέβη, επειδή μου έδωσε την ευκαιρία να καθαρίσω το τραπέζι μου, δύο, να καθαρίσω το χρέος. Και τότε μου έδωσε την ευκαιρία να αγοράσω την εταιρεία μου πίσω και να ξαναγράψω την ιστορία μου.
Το ένα πράγμα για την επιχειρηματικότητα είναι ότι κανείς δεν σας λέει ότι πρέπει να είναι μια ευθεία γραμμή. Θα πάρετε κάποιες καμπύλες, θα υπάρξουν κάποιες επιταγές ταχύτητας και θα γυρίσετε πάνω από μερικές φορές. Αλλά όσο συνεχίζετε να οδηγείτε, εκεί παίρνετε το χυμό. Και έχω διψαστεί για αυτό το νέο χυμό 2,0 στο Slutty Vegan, και αυτό φέρνει έναν νέο πρόεδρο, φέρνοντας μια νέα λογιστική εταιρεία, φέρνοντας μια νέα ομάδα HR, ακόμη και κάτω από τον καταραμένο βοηθό – όλα νέα. Και ήθελα να είμαι σε θέση να ξαναγράψω την ιστορία με τρόπο που όχι μόνο θα μπορούσα να αισθάνομαι καλά για τον εαυτό μου αναρρόφηση, αλλά οι ιδρυτές σε όλο τον κόσμο μπορούν να δουν την ιστορία μου και να ξέρουν τι να κάνουν και να γνωρίζουν τι να μην κάνουν, γιατί ο Pinky πέρασε από αυτό.
